[impersonalis]

Очевидная и общепринятая вещь: размер (автоматического) массива должен задаваться константой. Это же можно прочитать у Страуструпа (2011 г):



ЕМНИП, на старой доброй 6-ой студии так и было.
(upd: на "2008 экспресс" тоже не собирается с однозначным указанием на проблему.)
Внезапно, нижеследующий код успешно транслируется и выполняется (GCC):

#include <iostream>
#include <stdlib.h>
using namespace std;

int main()
{
    int x;
    cin>>x;
    char t[x];
    for(int j=0;j<x-1;j++){
        t[j]=33+rand()%20;
    }
    t[x-1]=0;
    cout<<t<<endl;

    return 0;
}

Выделенная строка соответствует коду, помеченному в книге как ошибочный.

как жить дальше?